Кухня

>>>> Гостинная

Проследовав за Таирой на кухню, Алек с удовлетворением отметил, что там никого нет. Приятно было оказаться подальше от такого количества любопытных глаз. Всё же, он не привык общаться с Таирой, когда вокруг такое скопление народу. Даже, если это только члены семьи.
Мужчина удобно устроился на высоком стуле и с любопытством принялся разглядывать Таиру, пытаясь угадать её реакцию, на такое неожиданное появление.
- Как поживаешь? - вместо того, чтобы приступить сразу к делу, мужчина принялся вести светскую беседу. - Полнолуние приближается. Наверное, кровь уже закипает? От тебя веет напряжением и... предвкушением, - перестав изображать будничный тон, Алек чуть улыбнулся.

>>>> Гостинная

Оказавшись в кухне, Таира направилась прямиком к холодильнику. Достала оттуда холодный сок, сняла с сушилки 2 высоких бокала и наполнила один до середины. Второй бокал и пакет сока она поставила перед Алеком, провозглашая самообслуживание.
- Дела? Да, как обычно перед полнолунием… - Тай устроилась на табурете по другую сторону стола. – Волнительно. Мои кошки напряжены и тревожны. – Девушка отпила глоток холодной жидкости, блаженно прикрывая глаза. – Очень хочется, наконец, отпустить зверя, - опустив бокал на стол, закончила общую мысль Таира. – Что у тебя за фото, Алек? – кошке не терпелось узнать, какая находка попалась в руки мужчине. Кошка уставилась цепким взглядом в лицо своему гостю. Это такая увлекательная игра каждый раз. Однако сегодня, как не старайся, а нервы звенят, и выдерживать обычное чуть ленивое соревнование в острословии и умении ходить кругами не удается. Не так, как обычно. Сегодня, Таира точно проиграет Алеку. И совсем не факт, что от этого, она скорее удовлетворит своё любопытство.

Нарочито ленивым движением Алек потянулся за пакетом сока и налил себе чуть меньше половины.
- Какая ты любопытная сегодня, - сделав глоток, мужчина откинулся на спинку стула. - Каково это, отпускать собственного зверя? Хотя, я конечно не ради любопытства сюда приехал, - усмехнувшись, он кинул взгляд на фотографии. - Давай я тебе расскажу предысторию. - Алек принялся задумчиво крутить бокал между ладоней. - Представь себе, что сегодня днём ко мне пришёл один человек. Рассказал совершенно душещипательную историю о том, что ему по наследству от дедушки досталась картина. По словам мужчины, "совершенно древняя... лет 60-70", - на последних словах Алек не смог сдержать улыбки. - Бытует мнение, что чем больше лет картине, тем она ценнее. Мой клиент не стал исключением. Пришлось его разочаровать. Единственная ценность состоит только в образе, изображённом на картине. - Мужчина лукаво посмотрел на Таиру. После эффектной паузы он продолжил свой рассказ. - Как оказалось, мой клиент был просто убит горем. Дедушка умер и он не мог спокойно смотреть на картину. Вот он и решил быстренько избавиться от неё, получив кругленькую сумму, - голос Алека стал заунывным, соответствующим этой трагической части рассказа. - Пришлось мне его избавить от этого тяжкого бремени. Впрочем, его полностью удовлетворила та сумма, которую я ему предложил. Так что, можешь меня поздравить. Я являюсь счастливым обладателем вот этой картины, - мужчина принялся выкладывать на стол фотографии портрета, на котором была изображена девушка, поразительно похожая на Таиру. Изображение было размытым, краски поблекшими, но лицо, на удивление, оставалось узнаваемым. - Бурная молодость? - участливо интересуясь.
Давая время Таире, чтобы она подробно рассмотрела фотографии, Алек молчал. С непроницаем выражением лица, мужчина внимательно смотрел на кошку.

Нарочито ленивые движения кота вызвали у Тиары вздох возмущения. Кошка закатила глаза, всем видом выражая муки долготерпения.
- Я всегда любопытная, - фыркнула девушка, чуть зубасто улыбаясь. – Выпускать зверя? Это приятно. Нет, сам процесс безумно болезненный, но потом… боль смывается эйфорией зверя, который оказался на свободе… наконец, - глаза девушки приобрели синеватый оттенок, непривычно, чуть дико выглядящий в обычно темных глазах. Зверь чувствовал запах свободы. – М... предыстория. Расскажи, конечно, - Таира промурлыкала, моргая и загоняя ирбиса внутрь до поры. – Надеюсь, ты не обманул внука? Помнится, автор этого портрета был неплохим мастером в своё время.
Таира внимательно разглядывала фото, с которого на нее смотрели ее же глаза. На губы кошки легла сентиментальная улыбка. Немного грустная, немного задумчивая.
Это была легкомысленная Вена. Таиру тогда звали Эльзе Майер. Она жила жизнью обычной немецкой фрау. Австрия тогда оправлялась после Второй Великой Человеческой войны. Огромные репарации, которые она выплачивала на равнее с Германией вытянули из нее все соки. Вена-Вена… обезображенная людским оружием… было больно смотреть на то, как люди надругались над своим же творением. Впрочем, люди всегда разрушают свои творения. Да, и не только свои.
Эльзе тогда решила остаться жить в этом хаосе, что бы затеряться на время, отрезать прошлое и начать с нового листа. А откуда начинать новую жизнь, как не из места, восстающего из пепла войны?
Бруно Йенсен. Красивый мужчина, в войну потерявший всю семью. Это горе навсегда оставило след на его лице. Скорбная складка меж бровей, сурово поджатые губы. Невозможно было не заметить, что он пережил несчастье. Да сколько их таких было тогда по всей стране? Никак не меньше одолеваемых тоской женщин. Горе прочно поселилось в сердцах того поколения людей. Они были совершенно особенные, те, кто выжил в той войне. Будто высеченные из гранита и в тоже время ранимые, как ни одно следующее поколение.
Даже воздух тогда пах по-другому. Что и говорить, всё воспринималось иначе. Памятуя о близости смерти, люди стремились любить и жить, словно через миг всё рухнет.
Эльзе познакомилась с Бруно случайно. Он «защитил» ее от шайки бандитов. Их тогда тоже было в достатке. Эльзе, покоренная этим во истину рыцарским жестом, позволила себе очароваться.
Роман развивался со скоростью снежной лавины. Через месяц кошке казалось, что она не сможет жить без Бруно. Он, казалось, тоже отогревался в любви Эльзе. Оказалась, что в прошлой жизни, ещё до войны, Бруно был учителем рисования. Ему удалось уговорить Эльзе стать его моделью всего один раз. Кошка не желала быть запечатленной для потомков. Это было слишком неразумно, учитывая продолжительность жизни истинного оборотня. Но как она могла отказать первому мужчине, тронувшему ее сердце? Конечно же, она позировала ему…
Он погиб через полгода после того, как дорисовал картину. Бруно заболел туберкулезом и сгорел буквально за два месяца. Организм, подорванный лишениями войны не справился, не смотря даже на интенсивное лечение…
Гостеприимная Вена скоро лишилась фрау Майер. Эльзе уехала в глубинку Австрии, где «зализывала раны». Свой портрет она оставила в квартире Бруно и не интересовалась его судьбой.
Теперь, через 70 лет, смотреть в глаза фрау Майер было странно. Глаза этой женщины лучились любовью. Это ощущалось даже сейчас. Таира улыбнулась и подняла глаза на Алека. Отчего-то, зверь, ещё несколько мгновений назад ощутимо чувствовавшийся в ауре нимира, теперь свернулся в теплый шар в солнечном сплетении и затих, чувствуя светлую печаль своего человека.
- Поздравляю, Алек. Картины всегда были хорошим приобретением. Вне зависимости от их стоимости, они несут в себе колоссальный заряд эмоций, - Тай отпила глоточек сока и ещё раз улыбнулась, на этот раз чуть лукаво. – Бурная молодость? А ты уверен, что это молодость?

Мужчина нахмурился, но в то же время в глазах плясали смешинки.
- Обманул ли я внука? Таира, дорогая, я смотрю, что ты меня совсем считаешь отпетым мошенником, - усмехнувшись, Алек отпил ещё один небольшой глоток сока. - Он получил хорошую сумму за этот портрет. Думаю, все остались довольны.
Наблюдая за реакцией кошки на фотографии, Алек лениво потягивал сок, придав всему своему виду некую расслабленность. Обманчивую расслабленность. Внимательно изучая выражение лица девушки, он обдумывал её слова. "Значит, художник был неплохим мастером в своё время? Ну конечно, личное знакомство... романтические отношения. Сколько же воды утекло с тех пор?" Продолжая наблюдать за Таирой, от мужчины не скрылось задумчивое, чуть печальное выражение лица. Дыхание кошки участилость, что свидетельствовало о переживаниях и сильных эмоциях. В какой-то момент Алеку показалось, что его повышенное внимание тут не уместно. Слишком личные переживания. Это заставило мужчину отвернуться к окну. Только когда он почувствовал, что дыхание девушки начало нормализовываться и она зашевелилась, он перевёл на неё взгляд.
- Картины, это частичка истории, - чуть улыбнувшись, он принялся собирать фотографии. - Я пришёл лишь за тем, чтобы предупредить тебя о наличии этого портрета. Ну и, конечно, похвастаться новым приобретением, - мужчина подмигнул.
Собрав фотографии, он оставил их на столе. Сделав ещё один глоток, кот насмешливо посмотрел на девушку:
- Неужели не молодость? Неужели... зрелость? - Алек понизил голос, пытаясь передать весь тот ужас, который должен был испытать в этот момент.

Нежданно нахлынувшие воспоминания схлынули, оставив только легкую грусть в душе и неотвязное желание встряхнуться.
- Помилуй, Алек! Я? Тебя? Мошенником? – Таира взглянула на приятеля кристально честными глазами. – Может быть только ушлым плутишкой, - девушка позволила честному выражению лица перетечь в лукавую гримаску.
Шутливый тон помог избавиться от неуместных теперь чувств фрау Майер. Остались только приятные воспоминания о человеке, которого она любила.
Но нужно уметь отпускать прошлое вместе с горестями и радостями, которые были. Как Таира отпустила Эльзе и Бруно.
Нужно жить настоящим и будущим. Иначе недолго сойти с ума. Помнить и переживать каждый момент жизни, которая уже длиннее человеческой… Тай этого не хотела. Не поэтому ли однажды она очнулась в снегу, что отчаянно хотела о чем-то забыть? Что было там, за пеленой холода? Не важно. Что было, то прошло. Былое не властно над настоящим.
- Я всегда знала, что у тебя нюх на интересные вещи, - Таира тихонько замурлыкала, думая о том, что в настоящем ее окружают не менее приятные люди, чем в прошлом. – А относительно зрелости… - Тай загадочно потупила глазки, - Главное, ребята, сердцем не стареть! И вообще, что за ужас на твоем лице, солнышко? Разве я плохо выгляжу?

Пару секунд Алек обдумывал слова кошки, затем неожиданно расхохотался.
- Ушлый плутишка? - мужчина продолжил посмеиваться с забавного прозвища, которым его наградила девушка. - Мне расценивать это как комплимент? - обаятельно улыбнувшись кошке.
Наблюдая за Таирой, Алек думал о том, что ему доставляет удовольствие их общение. Не важно, мило ли они общаются при этом, или ругаются насмерть. Он никогда не знал, к чему приведёт очередная их встреча. Но от этого становилось только интереснее.
- Тай, милая, ты меня удивляешь. В начале "плут", теперь "солнышко"... Я даже не знаю, как реагировать на такое количество лестных эпитетов в мой адрес, - мужчина криво улыбнулся. - К тому же, кто сказал, что ты плохо выглядишь? Я сказал? Не стоит верить всему тому, что слышишь, - философски закончил кот. - Я ещё ни разу не видел безобразной кошки. А ты? - Алек наградил девушку лукавым взглядом.

Таира совершенно по-кошачьи фыркнула:
- Когда девушка задает вопрос на тему «Разве я плохо выгляжу?» нужно отвечать «Нет, дорогая, ты великолепна!» - наставительным тоном проговорила девушка, мастерски пряча озорных чертиков, прыгающих в глазах.
Таира никогда не пыталась устраняться из жизни прайда, да и довольно легко заводила приятельские отношения с людьми и представителями других рас, однако, всё равно ощущалась дистанция. Сложно найти кого-нибудь, кого не будет смущать возраст, силы, опыт… и так ценно, когда появления кто-то, кому это на самом деле неважно. Не бравады ради, а просто не важно. – Какие новости на рынке всяких… совершенно уникальных безделушек? – Кошка решила поговорить и о делах. Всегда полезно держать руку на пульсе. Тем более, когда твой визави в таких делах дока.

Внимательно выслушав кошку, Алек проговорил с серьёзным видом:
- Дорогая, ты просто великолепна! - мужчина пару секунд помолчал для более эффектной паузы. - Я ничего не напутал? Ещё подойдёт вот это: "Ты сегодня сказочно хороша!" - с обаятельной улыбкой проговорил кот, не сводя при этом глаз с Таиры.
Вопрос девушки о теневых структурах бизнеса заставил Алека усмехнуться. Кто бы мог подумать, что об этом можно так свободно, даже как-то буднично, разговаривать.
- Я уже давно не получал достаточно интересных предложений. Всё какое-то пресное. Правда, последнее предложение меня позабавило, - губы мужчины дрогнули в улыбке. - Мне предложили восстановить справедливость и вернуть вкладчикам деньги с теми процентами, которые они так заслуживают, - глаза Алека стали по-кошачьи яркими. - Пришлось объяснить, что ограбление банка, это не совсем моя юрисдикция. В остальном же, какая-то тишина. Знаешь, на улице ощущается волнение, - тон мужчины стал серьёзным, а взгляд задумчивым. - Ты ничего нового не ощутила за последнее время? Что-то произошло, я это чувствую. Но всё так эфимерно, что всё время ускользает от меня, - передёрнув плечами, закончил кот.

Шутливый тон как-то сам собой сошел на нет, стоило только Алеку заикнуться о чем-то новом, ускользающем от его внимания. Дурашливо-рассеянный взгляд девушки тут же приобрел остроту и сосредоточенность.
- Ты всегда говорил, что магические штучки не про тебя. Однако ты ощущаешь именно их сейчас. Ничего более значительного не случалось со времен пресловутого Царя Гороха, если верить нашим источникам. Всё так размыто… - Таира задумчиво пожевала губу. Что говорить Алеку? Ей информация обошлась в целую услугу прайда вампиру. Почти, как в сказке – подуй в рожок и пред тобой явится войско, что бы отплатить за помощь. Кошка вздохнула. В конце концов, она ощущала некоторое родство с Алеком и сопричастность к его судьбе. Раз он ощущает что-то… отчего не объяснить ему, что он ощущает? – Понимаешь ли. Тут нужна вводная лекция. Если в двух словах, то магия, которая держит наш мир, и которую ничем не потревожишь, всколыхнулась. Увы, больше я тебе ничего сказать не могу – не знаю…
Нимир болезненно скривилась. Так неприятно признаваться, что твои знания скудны. Особенно, признаваться в том, что не знаешь откуда ждать опасности. И ждать ли вообще.
- Надеюсь, всё успокоится так же быстро, как началось. Но, боюсь, это всё так легко не пройдет. Представляешь, какой простор для манипуляций будет у тех, кто поймет, что вызвало такой всполох магии? Страшно представить эту гонку. – Таира покачала головой.

В комнате повисла тишина. Мужчина какое-то время обдумывал слова кошки.
- Ты прекрасно знаешь, что я не оборотень. Я плод чей-то больной фантазии, - не весело усмехнувшись он посмотрел на Таиру. - Потому я не могу ощущать все эти магические штучки. Улавливаю только какие-то сильные всплески, колебания, изменения энергетического фона. Уверен, это чувствую не только я, - Алек задумчиво уставился на свои руки, прислушиваясь к своим ощущениям. "Магия, которая держит наш мир..." - мужчина ещё раз прокрутил в памяти ключевую фразу. Для него это были только слова. Пустой звук. Действительность же была другой. Эти колебания ощутили практически все. Стоит пройтись по улице, чтобы ощутить депрессивное настроение, которое витает в воздухе. Люди напуганы и не понимают причин своего страха. Эти изменения... они везде. И не нужно быть опытным магом, чтобы их прочувствовать.
Отвлекаясь от своих мыслей, Алек поднял взгляд на Таиру.
- Мне не нравится то, что происходит. Эти изменения... они действуют на нервы. Ощущение того, что всё словно замерло, только усиливается. Хочется встряхнуться, - мужчина ловко поднялся и принялся не спеша ходить по кухне. - С недавних пор у меня появилось острое желание залечь на дно. Либо поколесить по Европе, - продолжая рассуждать, Алек вернулся к кухонному столу, и прислонившись к нему, "пробежался" взглядом по лицу Таиры. - Франция, Австрия, Германия, Голландия... Как тебе?

- Твоё чутье много лучше, чем у многих, Алек. Хочешь ты этого или нет, ты наполовину кошка. Я ощущаю тебя оборотнем. Неправильным. Невозможным. Но оборотнем. Тот теплый шар внутри любого из моих котов, в котором находится его зверь, у тебя равномерно рассыпан по всему телу. Словно в шейкере взболтали составляющие и получился ты. – Таира мотнула головой. – На самом деле, я не знаю, кем бы тебе хотелось себя считать. Человеком или оборотнем. Только я знаю, как я тебя ощущаю. И знаю, что твоё чутье намного более тонкое, чем у простых людей. Достаточно тонкое, что бы улавливать то, о чем я говорю.
Тай вздохнула:
- Эти изменения не нравятся никому, поверь, - кошка ответила прямым, чуть задумчивым взглядом Алеку. - Путешествие – было бы отлично. Возможно, смена мест приглушила бы это ощущение застоя. – нимир вдруг как-то напряглась. – Пришла моя новая кошечка. Прости, Алек, мне нужно пойти встретить ее. Сегодня у нее были сложности с ее зверем. Я опасаюсь, что она может слишком расслабиться, а в гостиной Томас, которому совершенно ни к чему лишние стрессы. - Таира чуть виновато улыбнулась, поднялась из-за стола. – Спасибо, что показал мне фото той картины, - всё же поблагодарила девушка и тихо вышла. Алек здесь не в первый раз, он сможет найти выход. И, скорее всего, даже не обидится… Тай очень хотелось в это верить.

>>>> Гостинная

Проводив Таиру взглядом, Алек ещё какое-то время оставался сидеть на кухне, пытаясь привыкнуть к новым ощущениям. Теперь тут пусто. Странное ощущение, но такое привычное. Передёрнув плечами, он поднялся. Возвращаться в гостиную не имело никакого смысла. Там чертовски многолюдно. Он не любил слишком повышенного внимания к себе. Особенно, от такого количества "котят". Вспоминая о том, как он каждый раз огрызался, когда Таира пыталась применить к нему это понятие, заставило усмехнуться. Он не знал, понимала ли кошка причины такого поведения. Он и сам до конца не мог себя понять. Прайд... это семья. Есть что-то, что объединяет их - таких разных и таких похожих. В доме витала особая аура. Аура тепла и поддержки. Это не чужие друг другу люди. Алек же никогда не имел семьи. Даже в "Центурионе", когда его и остальных подопытных объединяло нечто общее. Он не хочет принадлежать к семье, потому что не имеет на это право. Искусственно созданному созданию нет места там, где о своих детях позаботилась сама природа. "Я ощущаю тебя оборотнем. Неправильным. Невозможным. Но оборотнем". Вспоминая слова Таиры, Алек усмехнулся. Неправильный оборотень. Неправильный человек. Так кто же он на самом деле?
Стараясь избавиться от стольких запахов, витавших в воздухе, он направился к выходу, радуясь тому, что теперь ему не придётся проходить через весь дом до парадного входа. Он покинет коттедж по-английски, не прощаясь. Открыв дверь, он почувствовал как промозглый ветер дунул ему в лицо. После уютной и тёплой кухни, это было подобно контрастному душу. Прикрыв за собой дверь, он направился к своей машине.

>>>> Перед коттеджем